England fjärde lag till kvarten

Som viss svenska nyhetsmedia t.o.m. har noterat blev igår england fjärde nation att ta sig igenom gruppspelet och ta sig till kvartsfinal. Detta efter seger över grupp As stor utropstecken Tonga med siffrorna 36-20, i en match där Johnny Wilkinsons fot och starkt engelskt forwardsspel var den avgörande faktorn. Tonga stod upp väl matchen igenom men kunde inte hålla jämnt spel i klungan och öppna forwardsspelet. Däremot visade de tonganesiska centrarna och flankrarna vad löpstarkt crashspel innebär. Matchens första försök kom just från sådant spel signerat Epi Taione och Sukanaivalu Hufanga som grundade bollen efter att ha glidit in de sista två metrarna trots att Olly Barkley dragit ned honom i en tackling. En conversion senare innehade Tonga ledningen med 10-3 över världsmästarna som snabbt svarade med turneringens troligtvis mest spektakulära försök. England blev tilldömda en straff innanför Tongas 22-metersområde omedelbart efter att Wilko sparkat av bollen igen. Lagen raddade upp i tron att Wilkinson skulle sparka bollen på mål, men istället för att ställsparka bollen drog han den snett över planen förbi stolparna där Paul Sackey kom i hög fart, fångade bollen med ansiktet och tumlade över touchlinjen. Precis innan han gled av den regnblöta planen hann han dock pressa ned bollen och matchens fjärdedomare gav klartecken för engelskt försök som Wilkinson dessvärre inte kunde konvertera. Wilkinson lyckades peta in ett droppmål ca 12 minuter senare, och Paul Sackey kunde plocka upp en illa spelad boll från Tonga i det engelska 22-metersområdet och springa de 80 metrarna längs sidlinjen för att avsluta halvleken med ett engelskt försök i hörnet.

I andra halvlek kom Tonga ut och fortsatte hålla jämna steg med England till en början, men den engelska taktiken att tvinga tonga till inkast vid halva planen började visa sig mer effektiv i andra halvlek. Spelet utspelades sig alltmer på Tongas planhalva och i 58:e matchminuten bröt Matthew Tait igenom försvarslinjen för sitt första försök i vm. Vid en liknande situation i 67:e matchminuten bröt även inbytte Andy Farrell igenom för ett försök och Wilkinson befäste 5 minuter senare englands 36 poäng genom ett snyggt droppmål. Men matchen var inte över innan Hale T Pole lyckades springa in ett sista tröstförsök för Tonga. Uthalven Pierre Hola satte målsparken och slusignalen ljöd strax därpå. England vidare ur gruppspelet men inte utan bekymmer. Visserligen har man lyckats anamma sin gamla taktik från VM 2003 igen men frågan är om den håller mot Australien nästa vecka. Föga troligt säger många, speciellt om Wilkinson inte blir säkrare med sina sparkar. Igårkväll var han bara 50%-ig och Wallabies kommer inte ge honom lika många chanser som han fick igår.

Fler lag kommer bli kvartsfinalklara efter helgen. Den stora frågan är vilka två som går vidare ur grupp D. Argentina har oddsen på sin sida och har råd med en förlust mot Irland på söndag, om man tar md sig ett bonuspoäng. Frankrike behöver slå Georgien som fortfarande har en teoretisk chans att gå vidare om man vinner och gör 4 försök eller mer. Irland går vidare vid vinst över Argentina och Fransk förlust om Georgien inte tar bonuspoäng. Rörigt? Kanske, men ooo så spännande!

Fidji och Wales ska göra upp om grupp Bs andra kvartsfinalplats och Skottland och Italien om grupp Cs. En mycket spännande rugbyhelg står inför oss, samtidigt som NHL försöker vinna britternas intresse för hockey.